张连亭

　　张彭春是张伯苓的胞弟，南开戏剧的开创者，南开新剧团的领导人。当年张彭春排演丁西林的话剧《压迫》时，他看中了新入学的曹禺，这是曹禺第一次接触话剧。曹禺在《压迫》中表现良好，于是曹禺即成为南开新剧团的骨干。曹禺的演技日趋成熟，在后来的《玩偶之家》中，张彭春竟突发奇想，让曹禺男扮女装，饰演剧中的女一号娜拉。曹禺饰演的娜拉获得成功，有名家评论，曹禺是话剧舞台上最好的“娜拉”。

　　1928年曹禺高中毕业，按照父亲的意愿，他先是报考协和医学院，结果未考中，而后又参加出国考试，结果又两次落榜。此刻，南开大学送来“橄榄枝”，校方承诺，可以免试入学，曹禺大喜过望。

　　原来，这也是张彭春的安排，“南开”想留住这个难得的话剧人才。因为1929年是南开校庆，张彭春准备排演高尔斯华绥的话剧《争强》，他慧眼识珠，认定曹禺不仅能演戏，更能编戏，张彭春将改编剧本的重任交给曹禺，曹禺不负众望，剧本改编成功，这也是曹禺第一次接触剧本。此后一发不可收。在南开期间，曹禺又改编了外国剧本《冬夜》《太太》。

　　1929年张彭春要离开南开去美国，临行前他把一套英文版的《易卜生全集》送给曹禺。这对日后曹禺的话剧创作起到了无法估量的作用。那一年曹禺19岁，在通读了《易卜生全集》之后，曹禺就开始构思《雷雨》。

　　1935年中国旅行剧团准备上演《雷雨》，这是国内第一家专业剧团上演《雷雨》。为了感谢张彭春引领自己走上话剧艺术道路，曹禺特地与旅行剧团协商，将首场演出放在南开学校的瑞廷礼堂。演出那天，曹禺把张彭春请到头排就座，并陪同恩师看戏。

　　1936年1月《雷雨》单行本正式出版，在剧本的扉页上曹禺深情地写道：“我将这本戏献给我的导师张彭春先生，他是第一个启发我接近戏剧的人。”